Les lettres d'ouverture

L'inventaire

Exactement 14 des 28 lettres de l'alphabet sont un jour employées ainsi : la moitié, éclairée ci-dessous. 26 des 29 sourates sont mecquoises et 3 médinoises. Dans 20 cas les lettres comptent pour un verset à part entière ; ailleurs elles ouvrent un premier verset plus long.

Les combinaisons

Les séries

Quatre suites de sourates consécutives partagent une même ouverture. La plus longue est aussi la plus connue : sept sourates d'affilée, de 40 à 46, commençant toutes par Ha Mim.

• ال Alif Lam: sourates 10 à 15, 6 d'affiléeالرالرالرالمرالرالر
• طس Ta Sin: sourates 26 à 28, 3 d'affiléeطسمطسطسم
• ال Alif Lam: sourates 29 à 32, 4 d'affiléeالمالمالمالم
• حم Ha (ha') Mim: sourates 40 à 46, 7 d'affiléeحمحمحمعسقحمحمحمحم

Une série se compte sur les deux premières lettres, et c'est pourquoi Ash-Shura (42) appartient aux sept Ha Mim, bien qu'elle seule poursuive, dans un second verset, par Ayn Sin Qaf.

Ce qui les suit

La plus ancienne observation faite sur ces lettres n'est pas statistique. Elle tient à ceci : ce qui vient immédiatement après elles est, presque toujours, le Livre parlant de lui-même. C'est vérifiable, nous l'avons donc vérifié.

23 sur 29 mentionnent le Livre, ses signes ou sa descente dès l'unité de verset suivante. En élargissant la fenêtre d'un seul verset, on passe à 24.

Les 5 qui ne le font toujours pas s'ouvrent sur autre chose : Maryam sur la miséricorde d'un Seigneur envers Son serviteur, Al-Ankabut sur une question à propos de l'épreuve, Ar-Rum sur la nouvelle d'une bataille, Al-Qalam sur un serment par le calame. Ash-Shura mérite d'être citée comme un quasi-succès plutôt que comme un échec : le verset qui suit ses lettres parle bien de révélation, mais avec le verbe awha, qui ne figure pas parmi les cinq termes que cette règle recherche. Élargir la liste des termes la ferait basculer, et c'est précisément pourquoi cette liste est imprimée ci-dessus plutôt que laissée implicite.

L'affirmation sur la fréquence, mise à l'épreuve

L'affirmation la plus répandue en ligne veut que les lettres liminaires de chaque sourate reviennent avec une fréquence inhabituelle à l'intérieur de cette sourate. C'est une affirmation vérifiable, et du genre à survivre surtout parce que personne ne fait le test témoin.

Ce que le test fait apparaître, ce sont quelques cas individuels réellement frappants, ce qui n'est pas la même chose qu'un motif :

Et un nombre comparable va dans l'autre sens. Ha se classe 23 sur 28 pour l'enrichissement dans Ad-Dukhan, une sourate qui s'ouvre par elle, et Qaf se classe 25 dans Ash-Shura, qui s'ouvre elle aussi par elle. Les deux listes figurent dans les données ; ne publier que la première, c'est ainsi que cette affirmation s'est faite une réputation.

Est-ce un code ?

La question avec laquelle on arrive. Une autre écriture, une autre langue, une clé qui classerait la sourate qu'elle ouvre. Trois de ses volets trouvent réponse dans le texte et les mesures déjà présents sur ce site, et un quatrième ne peut recevoir ici aucune réponse.

L'écriture est la même écriture

Ce sont des lettres arabes ordinaires, à des points de code arabes ordinaires, les mêmes que celles qui écrivent le reste du livre. Aucun second alphabet ne se cache dans le fichier. Ce que le texte vocalisé ajoute, c'est un seul signe, la maddah, et il n'est pas réparti au hasard :

Sur l'ensemble des 29 ouvertures, pas une seule exception. Et le partage n'a rien d'arbitraire : c'est exactement la règle de récitation. Les 8 lettres marquées sont celles dont le nom épelé compte trois lettres et prend l'allongement long. Les 6 non marquées sont l'alif et les cinq dont le nom n'en compte que deux. Le texte encode donc bien quelque chose au sujet de ces lettres, et ce qu'il encode, c'est la manière de les dire.

Il vaut la peine d'être exact sur ce que cela est et n'est pas. Ces signes appartiennent à la couche de vocalisation postérieure, non au tracé consonantique le plus ancien, qui écrivait ces lettres nues comme tout le reste. Ils consignent la façon dont les lettres étaient récitées, portée par l'orthographe. Ils ne sont pas un chiffre, et rien en eux n'est dissimulé.

Une ouverture commune signifie-t-elle un sujet commun ?

La forme la plus forte de l'idée : si Alif Lam Mim était l'étiquette d'un type de contenu, les six sourates qui le portent devraient se ressembler davantage que les sourates à lettres en général.

L'ouverture fait-elle écho à la rime de la sourate ?

Une version sonore de la même idée, confrontée à la prosodie mesurée pour le Rythme: 9 des 27 sourates testables riment sur une consonne qui est l'une de leurs propres lettres liminaires, contre 0.177 pour les mêmes ouvertures évaluées sur des sourates qui n'en ont jamais reçu. À première vue, cela donne un p de 0.0374.

Les succès, pour qui veut vérifier : 3, 30, 31, 40, 41, 42, 45, 46, 68.

Ce que ce site ne peut pas tester

Si les lettres viennent d'une autre langue ou d'une pratique de scribe plus ancienne. Des propositions existent et certaines sont sérieuses : abréviations de mots ou de noms, une conjecture selon laquelle ce seraient les initiales des scribes qui détenaient les premiers codex (son propre auteur l'a ensuite abandonnée), des dérivations d'usages syriaques ou hébraïques. Aucune ne dispose de preuve manuscrite ni d'un argument interne qui ait convaincu la discipline, et en éprouver une seule demanderait des corpus comparatifs dont ce site ne dispose pas. Elles sont rapportées ici comme des positions que des personnes soutiennent, au même titre que la section ci-dessous. Une page qui mesurerait ce qu'elle peut puis devinerait le reste aurait gâché ses mesures.

Ce que le regroupement a trouvé

Le seul résultat vraiment saisissant n'était pas recherché. Chaque verset du livre a été converti en vecteur de sens, puis regroupé par un algorithme à qui l'on n'a jamais dit que ces versets étaient particuliers, à qui l'on n'a jamais donné la liste et à qui l'on n'a jamais montré une frontière de sourate. Il a trié le livre en 120 groupes, et l'un d'eux est ressorti ainsi :

Les deux sens sont exacts. Le groupe, ce sont les versets de lettres, et les versets de lettres, c'est le groupe. Il a aussi saisi la coupure d'Ash-Shura, plaçant 42:2 avec les autres sans qu'on lui ait dit que les deux moitiés allaient ensemble.

La lecture honnête de ce résultat est étroite, et mérite d'être dite clairement : elle montre que ces lettres ne ressemblent à rien d'autre dans le livre, d'une manière qu'une machine mesurant le sens peut détecter. Elle ne montre pas ce qu'elles signifient. Un groupe de versets qui partagent une forme se regroupera sur cette forme ; c'est ce que fait un regroupement. Le résultat, c'est la netteté de la frontière, non un déchiffrement. Vous pouvez les voir dans l'Univers comme un nœud d'étoiles se tenant à l'écart de tout le nuage.

Ce que soutiennent les commentateurs

Des positions, non des conclusions. Elles sont soutenues par des gens de science et rapportées ici comme leurs positions ; le site ne tranche pas entre elles.

• Leur sens appartient à Dieu. La position la plus ancienne et la plus largement soutenue, rapportée de plusieurs Compagnons : ces lettres font partie de ce que Dieu seul connaît, et le récitant les dit telles qu'elles ont été données.
• Elles sont un défi. Le livre est fait de ces mêmes lettres, que tout Arabe possédait déjà, et il est posé à côté d'une invitation permanente à en produire l'équivalent. Selon cette lecture, les lettres désignent la matière première et laissent parler le contraste.
• Elles sont des noms. De la sourate, ou du Coran lui-même, ou des abréviations de noms divins. Deux sourates sont connues aujourd'hui encore par leurs seules lettres : Ta Ha et Ya Sin.
• Elles saisissent l'attention. Un son sans signification, avant un texte qui n'est que signification, à l'instant où la récitation commence.